PC評論家「メモリの高騰は止まらない、今すぐに買え」

　2024年6月に「Copilot+ PC」が登場してから、1年半ほどが経過した。PCを2年ほどで買い替える方は、最近はあまり多くはないかもしれないが、バッテリの消耗などを考えて買い替えるヘビーユーザーもいらっしゃるはず。
（中略）

　ということで、今から「Copilot+ PC」を買おうと思っている方は、来年の新商品発表まで少しだけ待っておくといいだろう。……と言ってまとめたいところなのだが、今に限ってはそうもいかない事情がある。

　その象徴的なニュースが、Crucialブランドの終了だ。

　Crucialは、各種メモリ製品を開発・製造する世界有数の半導体メーカー、Micron Technologyの一般消費者向けブランド。PCのメインメモリやSSDではメジャーなブランドで、自作PCを組む方なら知らない人はいない。秋葉原のPCパーツショップでも、どの店に行ってもほぼ間違いなく取り扱いがある。

　その人気ブランドが、いきなり世の中から消える。その理由は、売り上げ不振ではなく、AIによる需要の急増に対応するためである。
（中略）

　半導体の工場は、今日用意して明日できるというものではなく、年単位の時間がかかる。今はAI関連の需要が急増していて、メモリやストレージはあるだけ欲しい状態かもしれないが、1年、2年と経ったら状況が変わっているかもしれない。工場ができた頃には需要が落ちついたり、他社も大幅増産して供給過多になったりというリスクがある。

　それだけAI需要は急激で、先を読みきれなかったということだろう。ここ1～2年のAI利用状況の変化や、各社のAIモデルの進化を見れば、急激な変化は容易に実感できる。

　メモリの価格高騰は、既に秋葉原のショップにも現れている。現在のデスクトップPCで人気の中心となるメモリ製品は、DDR5-5600の32GB（16GB×2）あたりかと思うが、2カ月前の10月頭には1万円程度から入手できたものが、12月頭には3万円台後半まで高騰している。

　さらに数日経った現在、筆者が調べた範囲では、既に4万円台後半から5万円あたりが相場になっている。価格動向から見て、まだ上げ止まる気配もない。尋常でない状況にあることは一目瞭然だ。

　そして、原因がAI需要である以上、どこで需要が落ち着くのかも見通せない。数年前、暗号通貨のマイニングの需要でGPUが高値になったことがあったが、今回はそれより値動きが激しく、先々の需要が見通せない。Micronのような大企業が一般向け商品を諦めるほどの状況なのだから、すぐに落ち着くということはないのだろう。
（中略）

　メーカー製PCは、在庫があるものに関しては価格を上げずに対応できる。しかし在庫が尽きた後は仕入れ価格が上がる分、製品価格も上げざるを得なくなる。よって、必要なら今買うべきということになる。「Copilot+ PC」が欲しいなら、今が買い時なのは間違いない。

　ただ悩ましいのは、「Copilot+ PC」なら何でもいいわけではない。特に次世代CPUを搭載した製品が欲しいなら、今買う選択肢はないわけで、この先の価格が少しでも落ち着いてくれることを祈るしかない。32GBのメモリを搭載すると10万円アップ、なんてことになっても文句は言えない。

　次世代CPUが登場した後も、「Copilot+ PC」の要件が変更されたり、「Copilot+ PC 2」のような新仕様が出るという動きは今のところなさそうだ。とにかく「Copilot+ PC」が欲しいなら、PCメーカーの在庫商品がある今のうちに検討した方がいい。

　なお、本連載が「Copilot+ PC」の話題を展開しているのでこういう書き方になっているが、値上げは当然、PC全般に波及する。もっと言えば、メモリを搭載するあらゆる製品に影響が及ぶだろう。スマートフォンやゲーム機なども価格の据え置きは難しくなるかもしれない。その辺りも注視しつつ、賢く買い物をしていただければと思う。

　それにしても、AI PCである「Copilot+ PC」が、AIのせいで入手困難になるとは皮肉な話だ。今はAIと言えばクラウドサービスのイメージが強いが、端末側で処理するエッジAIと併用することで効率的かつ柔軟なサービスが生まれる。その両輪がうまく回るよう、状況が好転することを願う。