【（・(ｪ)・）】ツキノワグマの目撃、下関で２１件…対岸の北九州市に「クマはいるのか」と問い合わせも

　東北地方を中心に東日本でクマによる被害が深刻化する中、山口県内でも今年度、ツキノワグマの目撃件数が３７２件と高い水準で推移している。九州に最も近く、出没が少ないとされてきた下関市での目撃情報は２１件で、ここ４年間で最多となった。クマが「絶滅」したとされる九州では、関門海峡を挟んで隣接する同市の状況を注視している。

　山口、広島、島根の３県にまたがる西中国山地には、ツキノワグマが生息している。山口県自然保護課によると、記録が残る１９９７年度から２０１７年度までは、４００件前後の年も数回あるものの１００件前後の年が多かった。だが、１８年度以降は２００件を切ることがなくなり、２３年度は最多の４４４件に。２４年度はその倍近い７９９件に急増した。今年度も今月５日時点で３７２件と高い水準が定着しつつある。

　県内では岩国市や周南市の一部など県北東部が、恒常的な分布域とされてきた。だが、近年は中部の山口市や西部の下関市でも複数の目撃情報が寄せられるようになり、生息範囲は広がりつつある。

　特に下関市での目撃情報は、市が記録を残している２２年度が６件、２３年度は８件だったが、県内全域で増えた２４年度は１８件に。昨年９月には、空き家に入り込んだクマが木の台を両手で払いのけたり、壁をたたき壊したりする様子を市設置のカメラが捉えた。今年度（今月２日まで）はすでに２１件と前年度を上回っている。

　県内では昨年、周南市の里山で男性がクマに頭を引っかかれて大けがを負う被害も出た。今年はまだ人身被害はないが、山口市と周南市で７～８月、車とクマの衝突事故が起き、人が住む地域への出没が懸念されている。

　山口市吉敷地域では、１０月の１か月間で５件のクマの目撃情報が寄せられたが、うち１件は同市立 良城りょうじょう 小（７６０人）の近くで目撃されており、一時期、教員が見守る一斉登下校と、県警山口署員によるパトロールが実施される事態となった。

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