【新党】党勢低迷に悩む立憲民主党の野田代表 「生きる道はこれしかない」

13日夜、東京都内。立憲民主党の野田佳彦代表は、秘密裏に会った公明党の斉藤鉄夫代表を前に、答えを待っていた。

この夜は最終判断を迫られていた。23日召集の通常国会冒頭の衆院解散が確実視される中、保守層の支持をてこに、高水準の内閣支持率を維持する高市早苗首相（自民党総裁）。党勢低迷に悩む野田氏は、斉藤氏にたびたび連携を打診してきたが、答えを引き出せないでいた。

もう時間はない。野田氏が答えを求めると、斉藤氏は怒気を強めて言った。「日本が変な方向にいくとの危機感から、中道が結集しないといけない」。事実上、新党結成が決まった瞬間だった。

「公明に接近する。うちの党の生きる道はこれしかない」。野田氏はかねて周囲にこう漏らしていた。自民に対峙（たいじ）するには「中道」の連携が欠かせず、その最大の策が新党結成と考えていた。

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