毎年注目される「恵方巻」販売問題「無理矢理感を感じる」「元々馴染みがない」コンビニ店員「売るのは大変」

節分に食べると縁起が良いとされる恵方巻だが、全国的に知られるようになったのは意外と最近のことだ。もともとは大阪を中心とした関西地区の風習で、全国的に普及し始めたのは1990年代頃。大手コンビニチェーンが節分に太巻きを売り始めたことなどがきっかけで、2000年代以降その存在が広く知られてきた。

コンビニやスーパー、デパートなどでは節分が近づくと、「開運」や「福」といった文字とともに恵方巻販売の告知が始まり、高級志向や恵方巻を模したスイーツまでもが売られるが、10年ほど前からは、「フードロス」問題も毎度のように話題になり、「そもそもなぜ食べるのか？」と不思議に思い続けている人も少なくないようだ。恵方巻をあまり買わないという人たちの本音を集めた。

「地元にいた時は食べていましたが…」
「そもそも恵方巻は、関西のものでは？」と首を傾げるのは、都内のIT企業に勤める会社員・Aさん（30代男性）だ。「地元にいた時は食べていましたが、就職で関東に来てからは食べていません」と語る。

「僕は大阪出身なのですが、たしかに地元にいた時は家で食べていました。けど、上京すると全く食べなくなりましたね。なんでかと言われると……なんとなく、あれは関西のものだからというか、単純に食べる気にならないというか。逆になんで東京で食べてるの？　みたいな気持ちです。僕にとってうどんと同じで、どれだけおいしいと言われても関東ではあまりうどんを食べる気にならない、みたいなもの。もちろん食べたい人は食べればいいと思いますよ」（Aさん）

「無理矢理感を感じる」
東京生まれでも違和感を抱く人はいる。都内在住の自営業・Bさん（50代男性）は、「無理矢理感がある」と言う。

「節分イベントとして、豆まきはわかります。テレビでも、芸能人が豆まきをしている姿が映されたりしますしね。でも、恵方巻にはまったく馴染みがありません……。自分が子供の頃、節分に巻き寿司を食べる文化があれば違ったと思いますが、親しみがなさすぎます。急に流行り始めて、いつの間にか定着していることになっていますよね。たとえば東京で東北の風習であるなまはげが来たら、びっくりするようなものでしょうか。だから、大量廃棄というニュースを見ると、逆にそれだけ売れることを見込んで作られていることにびっくりします」（Bさん）

「節分は地味過ぎて売るのも辛い」
学生時代のコンビニバイトの経験から、節分で売られる恵方巻を「ビジネス」だとバッサリ言うのは、都内の金融機関に勤める会社員・Cさん（30代女性）だ。「誰が節分を気にしているのか」と不思議がる。

「学生時代、スーパーでバイトしていたのですが、この時期になるとお客さんに恵方巻の予約をしてもらうように声がけをするよう指令が出されて嫌でした。ノルマっぽいものもありましたし……。バレンタインデーだって2月を盛り上げるイベントとして作られたと聞きますが、恵方巻も似たようなもの。しかも恵方巻だけでなく、『お茶もセットにしろ』とか、『節分ケーキも売れ』といった指示もありました。お正月とかクリスマスのようなシーズンイベントはわかるんですけど、節分は地味過ぎて、売るのも大変でした」（Cさん）

半額でゲットする人たちも
昨年から都内のコンビニでアルバイト中の大学生・Dさん（20代女性）は、「翌日は半額で売っているのを見て、“縁起物とはなんなのか？”と不思議に思います」と苦笑いだ。

「自分で買ったことはないですね。ハロウィンやバレンタインのお菓子、クリスマスケーキと同じで、翌日になると半額値引きシールを貼るんですけど、売れ残りで半額まで価値が下げられた恵方巻を縁起物といっていいのかどうか（笑）」（Dさん）

ただし、Dさんが「半額狙いのお客さんもいる」と言うとおり、節分当日は購入を見送り、安売りされるタイミングで買う人は一定数いるようだ。埼玉県在住の主婦・Eさん（40代女性）は、「半額なら買ってもいい」と、半額ハンターを自認する。

「近所のスーパーでは毎年1本800円ぐらいで売られていますが、それは高い。でも翌日になると半額の400円です。そこそこボリュームがある巻き寿司と考えたら、いいかなと。なので、節分シーズンは毎年400円の巻き寿司が登場する日としてチェックしています」（Bさん）

大量廃棄されるぐらいなら半額でも売れたほうがフードロス的にはマシかもしれないが、値下げされても運気は下がらないと願いたい。