【放置子】「イオンで遊んどけよ！」大型商業施設に放牧される未就学児。見知らぬ大人に執着する「放置子」の切実なサイン

そう言い放って、5歳と8歳ほどの子どもたちをフードコートから追い出した父親を目撃したと話すのは、堺桃子さん（仮名・40歳）。大型商業施設内の店舗に勤める彼女が、週末の非番の日に目撃した光景だといいます。

「このご時世、こんなに小さなお子さんを施設内とはいえ、野放しにするのは危険すぎると私は思いました」

危機管理コンサルタントの平塚俊樹氏はこう話します。

「こども家庭庁の発表によれば、令和5年度の児童虐待相談対応件数は23万415件（速報値）と過去最多を更新しています。そのうちネグレクト（育児放棄）は3万5,000件を超え、ここ10年で約2倍近くにまで増えています。子どもの『放置』が深刻化していることがわかります」

施設内だから安全――。そう思う親も多いかもしれません。しかし、人混みの中での迷子や見知らぬ大人からの声かけ、さらにはエスカレーターや駐車場での事故など、リスクは至るところに潜んでいます。 「屋内であっても、幼い子どもを監護者なしで放置することは、状況によってはネグレクトに該当しうる行為です」と平塚氏は指摘します。

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