【大河ドラマ】『べらぼう』小芝風花「瀬川」を身請けした鳥山検校　大富豪になった理由と悲惨すぎる末路

　蔦重こと蔦屋重三郎（横浜流星）が、吉原の妓楼（女郎屋）や引手茶屋の主人らの集まりに顔を出すと、瀬川（小芝風花）が身請けされそうだ、と話題になっていた。NHK大河ドラマ『べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～』の第9回「玉菊燈籠恋の地獄」（3月2日放送）。

　身請けとは、客が妓楼に身代金を支払って年季証文を買い取り、女郎の身柄をもらい受けることである。盲目の富豪である鳥山検校（市原隼人）は瀬川にベタ惚れで、1,000両（1両がいまの10万円程度だから1億円程度）でも支払いそうだ、ということだった。

　そんな話を聞いた蔦重は、瀬川を呼び出して、身請け話を断るように頼んだ。このとき蔦重は、幕府の優遇策に乗じて大金を稼いでいるあくどい男だと、鳥山検校をさんざん酷評した。ここに鳥山という男を理解するためのヒントがあるが、具体的には後述する。蔦重はなぜ瀬川に身請けを断ってほしいのか、本音をいわない。瀬川がいなくなると客が吉原から離れる云々と、吉原のためにもっと働けといわんばかりなので、瀬川は怒って、蔦重を身勝手だと難じた。

　そこで蔦重は、はじめて本音を口にした。「後生だから、行かねえで。俺がお前を幸せにしてえの。だから、行かねえでください」。蔦重は年季が明けるのを待って、瀬川と一緒になるつもりだというので、2人は将来を誓い合った。しかし、吉原の女郎が男と結ばれるのは並大抵のことではなかった。

江戸中の話題をさらった鳥山検校による身請け

　瀬川が松葉屋の主人の半左衛門（正田僕蔵）と女将のいね（水野美紀）に、身請け話を断りたいと告げると、瀬川が蔦重と相思相愛だと見抜いたいねは、瀬川に1日5人もの客をつけるなど妨害をはじめた。半左衛門も蔦重を呼び出し、瀬川が客の「相手」をする姿を見せつけて、「お前さんはこれを、瀬川に年季明けまでずっとやらせるのか？」と迫った。

　足抜け、すなわち逃亡を決意した蔦重と瀬川だったが、折しも小田新之助（井之脇海）と一緒に足抜けを試みたうつせみ（小野花梨）が捕まってひどい折檻を受け、その後、いねは瀬川にこう告げた。「ここは不幸なとこさ。けど、人生をがらりと変えることが起こらないわけじゃない。そういう背中を女郎に見せる務めが、瀬川にはあるんじゃないのかい？」

　ここにいたって、瀬川は鳥山検校による身請け話を受ける決意を固めるのである。

貧しい親の手で20両～30両（200万円～300万円程度）、場合によってはたった数両（数十万円程度）の前借金で吉原に売られた女郎。だが、客が身請けする際は、年季の残額を払えばいいというものではなかった。そもそも前借金には膨大な利息がついたし、身代金は妓楼の主人（楼主）の言い値で決まった。もちろん、女郎の位や評判が高いほど、楼主は高値を吹っかけた。

　これに対して、鳥山検校が瀬川を身請けするために支払った身代金は、1,400両（1億4,000万円程度）といわれる。瀬川の身請けの背景に、蔦重との悲恋があったというのはフィクションである。一方、彼女が鳥山検校にこの金額で身請けされたのは史実で、当時、江戸中の話題をさらったという。では、鳥山はなぜ、これほどの金額を支払うことができたのだろうか。

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