【新聞・音楽CD・本】なぜ売れなくなったのか？

2月、アメリカの新聞「ワシントン・ポスト」が従業員の3分の1を解雇し、スポーツ報道や国際報道など複数の部門を閉鎖・縮小する、と報じられた。

新聞社の経営難は世界共通だ。日本も例外ではない。

今をさかのぼること4年、2022年のある日。筆者が某全国紙から取材を受けたときのことだ。文化部所属の記者はボソリと言った。「新聞社は長らく、読者が無料で読めるニュースをYahoo!に提供し続けてきました。今さらお金を出してウェブのテキストコンテンツを買ってくれといっても、通らないですよね」

同年、一般紙の発行部数が初めて3000万部を割り、界隈では大騒ぎになった。以降も落ち込みは止まらず、2025年には2300万部程度にまで減少。

2000年の一般紙発行部数が4700万部だったので、四半世紀で半分以下になったわけだ。昨今では夕刊の刊行を廃止する地方紙も多く、現代人の新聞離れは止まらない。

今さら新聞が読まれていない理由をあれこれ並べても仕方がない。答えは件の文化部記者が4年前に言っている。ニュースなどタダで読めるからだ。それ以上でもそれ以下でもない。

多くの人は、社会生活を送るうえで「知っておかなければ恥をかくニュース」を押さえておくために新聞を取っていただけであって、それ以外の記事などろくに読んでいなかった。

だからこそ、ネットでニュースだけが無料で供給されると知るや、日常的にインターネットに触れている人から順にニュース供給元として新聞を選ばなくなり、無駄な出費を抑えたにすぎない。

多くの人は「教養」や「文化」にではなく、「必要最低限の社会適応装置」にしか金を払わない。筆者も含む書き手やメディアの人間は、この身も蓋もない残酷な事実を認める必要がある。

この構図、何かに似ている。CDアルバムだ。

CDアルバムは本来、ジャケットのアートワークや曲順設計やブックレットの解説文なども含め、世界観を表現する「文化的な作品」だった。しかし、アーティストについたコアなファン以外の多くの消費者にとって、そんなものはどうでもよく、最低限「曲さえ聴ければ」それでよかったらしい。

新聞に話を戻すと、若者が新聞を取っていない、読んでいないのは当然として、中年層も読んでいない。これは筆者が本の執筆用に実施した大学生グループインタビューで判明したことだが、そもそも彼らの実家、すなわち40～50代の親が新聞を取っていない。さらに言うと、筆者周囲の編集者、つまり文字を商売にする人たちですら、40代以下で新聞を取っている人はかなり減った感覚がある。

新聞ついでに読書の話をすると、2025年時点の大学生の月平均の書籍費は自宅生が970円、下宿生が990円で、前年の1450円、1500円から大きく落ち込んだ。

また、大学生の51.5％が「1日の読書時間0分」である（いずれも全国大学生協連調べ）。若者が経済的に窮乏していて本を買えないという事情は当然考慮すべきだが、それでもやはり、他の娯楽に比べて書物に金を払う優先順位は非常に低いと言わざるをえない。

言ってしまえば、「必要最低限の社会適応装置」に新聞や本は含まれないのが、令和の日本だ。だとすれば、新聞や本は今後どういう存在になっていくのか。

ひとつ考えられるのは「歌舞伎化」である。

歌舞伎は、江戸期には町人中心の大衆娯楽だったが、明治期以降に伝統芸術化が進み、国家文化財的に扱われるようになり、中上層寄りの文化へと変貌した。
現在、歌舞伎ファンの中心層と考えられるのは、比較的可処分所得が高めの年配者である。誤解を恐れず言うなら、大衆娯楽というよりは、もう少し限られた人が愉しむ趣味と化した。

いずれ新聞も本も、時間的、経済的に余裕のある年配者が「教養」を携えながら「文化」を志向する、限られた人の趣味と化してしまうのだろうか。
そうなれば当然ながら、市場は極限まで小さくなる。本を書き、できるだけ多くの人に買ってもらうことで生計を立てている筆者にとっては、気が重くなる未来でしかない。

https://news.yahoo.co.jp/articles/458825a5d4001fab594b84ff146952ddd08748a9?page=1