【転ばぬ先の杖　帯状疱疹予防のためにワクチン接種を】発症後1カ月くらいしてから起こる神経痛 （激しい痛み）、8年以上にわたって痛みが続く方が2割以上

Mさん（56歳、男性）は、「帯状疱疹（ほうしん）後神経痛」で苦しんでおられるお母さん（80歳）の通院に、いつもかいがいしく付き添って来られる。

お母さんは約4カ月前に第4肋間神経（乳首周囲から背中の皮膚の感覚を伝える神経）が支配している部位に「帯状疱疹」（いわゆるヘルペス）を発症された。

お近くの皮膚科から「抗ウイルス薬の投与により皮膚症状は軽快しましたが、痛みが8割ぐらいは残っていると訴えておられます」として、紹介されたのだ。

胸部硬膜外ブロック（脊髄を包んでいる膜の外に薬液を注入する）などを行い、痛みは一番強かった時期の3割程度となって「やれやれ、ひと安心」と胸をなでおろした。

そこで、今度はMさん自身からの相談を受けたのだ。「私もヘルペスって出るんですかねえ？ワクチンがあるって聞いたんやけど」

「そうですね、ヘルペスはワクチンで予防できる病気なんです。56歳であればワクチンの対象ですね」

帯状疱疹は、子供の頃に罹（かか）った「水痘」（水ぼうそう）の原因となったウイルスが体内（神経節）に潜んでいて、数十年後のある日突然、神経の走行に沿って皮膚に水ぶくれと痛みを作る（ウイルスの回帰発症と呼ぶ）病気である。

「水痘に罹ったことがあるかどうかなんて分からへん」とする方が多いが、ほとんどの成人は罹っているんです。

55歳以降で帯状疱疹の発症率は急に上昇し、80歳までに約3人に1人が発症する。この帯状疱疹では、発症後1カ月くらいしてから起こる神経痛（それまでとは性質の異なる激しい痛み）が問題となる。

一旦この神経痛を起こしてしまうとたいへんだ。さまざまな治療法を駆使しても、痛みはなかなか治まってくれないのである。8年以上にわたって痛みが続く方が2割以上、と報告されている。

しかし、朗報がある。この帯状疱疹の発症を抑え込むワクチンがあるのだ。まさに〝転ばぬ先の杖（つえ）〟である。

発症予防のためのワクチンには2つがある。ともに50歳以上の方が対象となる。1つは1974年に大阪大学微生物病研究所で開発され、世界各国で使用されてきた水痘ワクチン（生ワクチン、接種は1回、費用は9千円程度）である。

もう1つのワクチンは海外で開発され、わが国では2020年に発売されたシングリックス（不活性ワクチン、接種は2回、1回2万円程度が必要）である。

なお、これらは自費負担だったが、2025年度から65歳以上（予定）の方では公費負担となる。

これらのことを説明したところ、Mさんは「母が苦しんでいたような厳しい痛みを予防できるんでしょ。銭かねのことを言うてる場合やないわね」とワクチンの接種を申し込まれたのである。

森本昌宏（もりもと・まさひろ）

平成元年、大阪医科大学大学院終了。同大講師などを経て、?年、近畿大学医学部麻酔科教授、?年、大阪なんばクリニック院長、令和６年４月から現職。日本ペインクリニック学会名誉会員。

https://www.sankei.com/article/20250301-6FWSTZKDOJOSJDDAKHS3D3NUD4/#:~:text=%E3%83%AF%E3%82%AF%E3%83%81%E3%83%B3

激痛で2度と罹りたくないわ