欧州、北海道と同じ緯度まで砂漠が拡大中、すでに東京23区の2倍近くに

　北海道とほぼ同じ緯度にありながら、干ばつと洪水の繰り返しで砂漠化した面積は約10万ヘクタールと、東京23区の2倍近くに及ぶ。今では「オルテニアのサハラ砂漠」とも呼ばれるほど、やせ細った大地が人々の暮らしを、故郷を奪っている。

　7月２日、気温は33度。焼き付けるような日差しが照りつけるなか、農家のロベルト・サンドさん（25）は家族総出でスイカの収穫に追われていた。8月になると最高気温が連日40度近くに達し、スイカが白く腐ってしまうからだ。「昔は、せいぜい25度くらいだった気がするのに」

砂地の畑は、気温が40度近くになれば、地表の温度が70度にもなる。ここ数年、育てたスイカの4割は廃棄に。収入は毎年、3割ずつ減っている。

　農業収入だけでは生活できず、2年前まで父親とともに英国で4年間、肉体労働などをして家族を支えた。今は美容師と農業を掛け持つことで、何とか家族が離ればなれにならずに暮らせているが、「この生活がいつまで続けられるか分からない」とこぼす。

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